장마철 불청객 러브버그, "아는 만큼 보인다!" 진실을 파헤쳐보자.

장마가 시작되면서 습하고 눅눅한 날씨가 이어지는 요즘, 혹시 창문이나 건물 외벽에 다닥다닥 붙어 다니는 검은 벌레 떼를 보신 적 있으신가요? 마치 커플처럼 두 마리가 붙어 날아다니는 모습 때문에 '러브버그'라는 이름이 붙은 이 곤충들은, 혐오스러운 생김새와 떼로 출몰하는 특성 때문에 많은 분들에게 불쾌감을 주곤 합니다.

 

저 역시 처음 이 벌레들을 접했을 때의 당혹스러움을 잊을 수 없는데요. 하지만 이 러브버그가 사실은 우리 주변 환경에 매우 이로운 '익충'이라는 사실, 알고 계셨나요?

 

 

오늘은 많은 오해를 받고 있는 러브버그에 대한 정확하고 흥미로운 정보를 파헤쳐 보고, 왜 우리가 이들을 미워하기만 해서는 안 되는지 함께 이야기해보고자 합니다.

러브버그란?

정식 명칭은 '플리(plea)' 혹은 '플라이(fly)'의 한 종류인 '파리목 털파리과'에 속하는 곤충입니다. 학명으로는 Plecia nearctica이며, 주로 북미 지역에 서식하는 종입니다. 우리나라에서는 2022년 서울과 경기도 일부 지역에서 대량 출몰하기 시작하여 사회적인 이슈가 되었습니다.

 

1. 러브버그의 생김새와 특징:

• 생김새: 몸길이 약 1cm 내외의 작은 파리로, 몸 전체가 검은색 털로 덮여 있으며 머리는 주황색을 띠는 것이 특징입니다. 암수가 짝짓기 상태로 붙어 다니는 경우가 많아 마치 한 마리의 벌레처럼 보입니다.
• 활동 시기: 주로 초여름 장마철과 가을철에 대량으로 번식하며 출몰합니다. 특히 습하고 따뜻한 환경을 선호합니다.
• 비행 능력: 비행 속도가 빠르지 않고 높이 날지 못하며, 주로 지면 가까이에서 무리 지어 날아다닙니다. 빛에 강하게 이끌리는 '주광성'을 가지고 있어 밤에는 불빛이 있는 곳으로 모여드는 경향이 있습니다.

2. 혐오스럽지만, 사실은 고마운 러브버그! 많은 분들이 러브버그를 해충으로 오해하고 있지만, 사실 러브버그는 우리 생태계에 매우 중요한 역할을 하는 익충입니다.

• 유기물 분해자: 러브버그의 유충(애벌레)은 주로 흙 속에서 썩은 나뭇잎이나 식물 잔해와 같은 유기물을 먹고 살아갑니다. 이 과정에서 토양의 비옥도를 높이고 자연으로 유기물을 순환시키는 중요한 역할을 합니다. 이는 숲이나 농경지의 건강한 생태계를 유지하는 데 필수적입니다.
• 해충 구제 및 꽃가루 매개: 성충 러브버그는 직접적으로 해충을 잡아먹지는 않지만, 다른 곤충들의 먹이가 되어 먹이사슬의 한 부분을 담당합니다. 또한, 꽃의 꿀을 먹으면서 이동하는 과정에서 꽃가루를 옮겨 식물의 수정을 돕는 역할도 합니다. 비록 주요 화분 매개자는 아니지만, 이러한 활동을 통해 생태계의 다양성에 기여합니다.
• 인체 무해: 러브버그는 사람을 물거나 질병을 옮기지 않습니다. 독성이 없으며, 알레르기 반응을 유발한다는 보고도 없습니다. 따라서 단순히 외형적인 혐오감 때문에 걱정할 필요는 없습니다.

 

3. 러브버그 대처법: 현명하게 공존하기 떼로 나타나는 러브버그 때문에 불편함을 느끼는 것은 당연합니다. 하지만 이들이 이로운 곤충임을 안다면 좀 더 현명하게 대처할 수 있습니다.

• 실내 유입 방지:
  • 방충망 점검: 창문이나 현관문의 방충망에 틈이 없는지 확인하고, 손상된 부분이 있다면 보수합니다.
  • 문틈 막기: 문틈이나 창문 틈새에 모헤어나 틈새 테이프를 부착하여 유입을 차단합니다.
  • 야간 조명 조절: 러브버그는 빛에 이끌리므로, 밤에는 불필요한 실외등을 끄거나 방충망 가까이 두지 않는 것이 좋습니다.
  • 선풍기/환풍기 사용: 러브버그는 바람에 약하므로, 실내로 들어오려고 할 때 선풍기나 환풍기를 틀어 바람으로 쫓아낼 수 있습니다.

• 실외 대처:
  • 물 뿌리기: 러브버그는 물에 젖으면 움직임이 둔해집니다. 창문이나 벽에 붙어 있는 러브버그 떼에 물을 뿌려 떨어뜨리는 것이 효과적입니다. 물을 뿌린 후 빗자루나 진공청소기로 제거할 수 있습니다.
  • 살충제 사용 지양: 러브버그는 익충이므로 가급적 살충제 사용은 지양하는 것이 좋습니다. 살충제는 다른 이로운 곤충이나 환경에도 악영향을 미칠 수 있습니다.
  • 자연적인 퇴치법 활용: 시트러스 계열의 향(레몬, 오렌지 등)이나 계피 향을 싫어한다고 알려져 있습니다. 해당 향이 나는 방향제를 두거나, 스프레이를 만들어 뿌려보는 것도 방법입니다.
• 자동차 대처:
  • 세차: 자동차 전면부에 붙은 러브버그는 도장면에 손상을 줄 수 있으므로, 발견 즉시 물로 충분히 불려 제거하는 것이 좋습니다.
  • 왁싱/코팅: 차량 표면에 왁싱이나 코팅을 해두면 벌레 사체가 쉽게 떨어지고 도장면 손상을 방지하는 데 도움이 됩니다.

장마철, 불청객처럼 찾아와 우리를 곤란하게 만드는 러브버그. 처음에는 혐오스럽고 성가신 존재로만 느껴졌지만, 이들의 생태와 역할을 자세히 들여다보니 우리 자연에 없어서는 안 될 귀한 존재임을 알 수 있었습니다. 도시의 팽창과 기후 변화 등으로 인해 생태계의 균형이 깨지면서 러브버그와 같은 곤충들이 예전과는 다른 방식으로 우리 삶에 나타나고 있는지도 모릅니다.

 

물론 떼로 출몰하는 러브버그가 주는 불편함은 여전히 존재합니다. 하지만 이제 우리는 이들이 해를 끼치는 존재가 아닌, 오히려 우리 주변 환경을 건강하게 가꾸는 데 기여하는 '이로운 이웃'이라는 사실을 알게 되었습니다.

 

무조건적인 퇴치보다는 현명하게 공존하며 불편함을 최소화하는 방법을 모색하는 것이 더욱 중요할 것입니다.

 

 

오늘 이 글을 통해 러브버그에 대한 오해가 조금이나마 풀리고, 자연과 더불어 살아가는 지혜를 얻는 계기가 되었기를 바랍니다. 다음 장마철에는 러브버그를 보더라도 조금은 더 너그러운 시선으로 바라볼 수 있기를 기대해봅니다.